The frigate approached the cetacean. I examined it thoroughly. The reports of the Shannon and of the Helvetia had rather exaggerated its size, and I estimated its length at only two hundred and fifty feet. As to its dimensions, I could only conjecture them to be admirably proportioned. While I watched this phenomenon, two jets of steam and water were ejected from its vents, and rose to the height of 120 feet; thus I ascertained its way of breathing. I concluded definitely that it belonged to the vertebrate branch, class mammalia. The crew waited impatiently for their chief's orders. The latter, after having observed the animal attentively, called the engineer. The engineer ran to him.
"Sir," said the commander, "you have steam up?"
"Yes, sir," answered the engineer.
"Well, make up your fires and put on all steam."
Three hurrahs greeted this order. The time for the struggle had arrived. Some moments after, the two funnels of the frigate vomited torrents of black smoke, and the bridge quaked under the trembling of the boilers. |
Фрегат приблизился к китообразному животному. Я тщательно осмотрел его. Донесения "Шанона" и "Гельвеции" несколько преувеличили его размеры, и по-моему, длина животного не превышала двухсот пятидесяти футов. Что касается толщины, то ее трудно было определить, животное удивительно пропорционально. В то время как я наблюдал за этим существом, из его носовых отверстий вырвались два водяных столба высотой в 120 футов. Теперь у меня было некоторое представление о том, как он дышит. И я пришел к выводу, что животное принадлежит к подтипу позвоночных, к классу млекопитающих. Команда с нетерпением ожидала приказаний начальника. Капитан некоторое время внимательно наблюдал за животным, затем приказал позвать механика. Механик прибежал к нему.
- Пары разведены? - спросил капитан.
- Да, сэр! - ответил механик.
- Хорошо, усилить давление и дать полный ход!
Троекратное ура грянуло в ответ на приказ. Час боя настал. Спустя несколько секунд из двух труб фрегата повалили клубы черного дыма, палуба сотрясалась от работавших котлов под высоким давлением. |
